El actor Chuck Norris ha fallecido a los 86 años tras ser ingresado este jueves en un hospital de Hawái por una urgencia médica, según ha informado la familia del intérprete en un comunicado en redes sociales.

Junto a él, siempre ha estado su mujer, Gena O'Kelly, con quien contrajo matrimonio hace casi 30 años. A pesar de que el intérprete siempre se mostró muy discreto en lo relativo a su vida privada, sus romances, sus hijos y su estado de salud también han sido noticia a lo largo de estos años. El campeón mundial de artes marciales tuvo dos matrimonios y cinco hijos, y decidió hace unos años dejar a un lado su carrera profesional para centrarse en su familia y, más en concreto, en cuidar de su mujer.

Artes marciales, cine y televisión: los pilares de su carrera

En 1940 nació Carlos Ray Norris (nombre de guerra: Chuck) en Ryan, Oklahoma. Ha sido uno de los grandes iconos del cine de acción de las décadas de 1980 y 1990. Su carrera ha estado caracterizada por su perfil de héroe implacable y su dominio de las artes marciales.

Antes de triunfar en la gran pantalla, se alistó en la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 1958 y fue destinado a Corea del Sur, donde descubrió las artes marciales. Allí se inició en el Tang Soo Do, que combina técnicas de karate japonés, kung fu chino y taekwondo moderno. Al regresar a su país natal, el actor abrió varias escuelas de karate y empezó a competir, destacando rápidamente hasta proclamarse campeón mundial de karate profesional en 1968, título que mantuvo hasta 1974, cuando se retiró.

Comenzó su carrera a principios de los 70 enfrentándose a Bruce Lee, la máxima estrella del cine hongkonés de artes marciales. En la cinta El furor del dragón (1972), dirigida por Lee, Norris dio vida a un estadounidense experto en karate contratado por una banda de Roma para eliminar al protagonista. La trama se resuelve en una larga pelea en el mismísimo Coliseo Romano, así que la equiparación de Norris y Lee como los gladiadores del cine de artes marciales estaba fuera de toda duda. Se sintió a gusto en la cinematografía asiática, puesto que más tarde protagonizó El tigre de San Francisco.

A partir de ahí, protagonizó numerosas películas de acción como Desaparecido en combate o Invasión USA, en las que encarnó a personajes de corte patriótico y fuerte carga física. En Furia silenciosa (1982) se embutió el sombrero tejano –aún no era de ranger de Texas, sino de sheriff– para enfrentarse a un asesino en una mezcla "barriobajera" de acción y ciencia ficción.

En alguna ocasión volvió a Hong Kong, como en Marcado para morir (1982), donde interpretó al jefe de seguridad de un casino de esta ciudad. En McQuade, lobo solitario (1983) ya ostentó el cargo de ranger, pero el papel que le otorgó la fama televisiva fue su aparición en la serie Walker, Texas Ranger  (1993-2001), emitida durante casi una década y convertida en uno de los grandes éxitos del formato.

Más allá de su carrera interpretativa, Norris desarrolló su propio sistema de artes marciales, el Chun Kuk Do (El Camino Universal), y mantuvo una fuerte presencia mediática durante años. Además se convirtió en un fenómeno cultural en internet gracias a los conocidos "hechos de Chuck Norris", que reforzaron su imagen de personaje casi invencible.

A partir de la década de 2000 redujo progresivamente su presencia en el cine, pero reapareció en 2012 en Los mercenarios 2 compartiendo escena con Stallone, Statham, Lundgren, Ray Couture, Bruce Willis, Van Dame, Jet Li y Schwarzenegger. 

Ha recibido múltiples reconocimientos. En 1989 consiguió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y en 1999 fue incorporado al Salón de la Fama de las Artes Marciales. En 2007 fue nombrado Marine de los Estados Unidos honorario.

Aparcó la carrera profesional para cuidar de su mujer

En lo concerniente a su vida personal, estuvo casado con Dianne Holechek y desde 1998 mantenía una relación con Gena O’Kelley, con quien tiene en común gemelos, Dakota y Danilee —nacidos en 2001—. En 2013, la vida de la pareja dio un giro radical. O’Kelley se sometió a una serie de resonancias magnéticas para tratar una artritis reumatoide, pero sufrió una reacción tóxica grave al gadolinio, un agente de contraste utilizado en dichas pruebas.

Pasó meses postrada en una cama, temieron por su vida y juntos emprendieron una cruzada legal contra las farmacéuticas para advertir sobre los peligros de este componente, convirtiéndose en activistas de la salud. Todos estos problemas personales hicieron que tuviera que dejar de lado su carrera profesional. Según recoge The Objective, Chuck pasó meses junto a su cama investigando tratamientos alternativos para que mejorara. Gena ha logrado una recuperación asombrosa, aunque sigue siendo cautelosa con su salud.

Con una trayectoria de más de medio siglo, Chuck Norris ha dejado un legado vinculado al cine de acción clásico y a la popularización de las artes marciales en Occidente.