Continúa la pesadilla para Italia en los Mundiales. La cuatro veces campeona (1934, 1938, 1982 y 2006) se quedará fuera de la máxima competición del fútbol a nivel global por tercera vez consecutiva. La ‘Azzurra’ fue incapaz de superar a Bosnia y Herzegovina en los 120 minutos de un partido que se marchó a la prórroga, y que se resolvió desde los 11 metros (4-1) a favor de la selección del mítico delantero Edin Džeko. El encuentro arrancó cuesta abajo para los hombres de Gennaro Gattuso, con un tanto de Moise Kean en el primer tiempo, fruto de un error en la salida de balón de Bosnia. Sin embargo, todo se torció con la expulsión de Bastoni al filo del descanso. Italia, en inferioridad numérica, fue incapaz de resistir a las acometidas de su rival en busca del empate, ya que el 1-1 de Tabakovic llegó en el 78’. A partir de ahí, la historia se cuenta sola: en la tanda de penaltis, tan solo uno de los jugadores italianos fue capaz de anotar su lanzamiento, mientras que los bosnios lograron transformar los cuatro primeros y no necesitaron llegar al quinto. 

La maldición de la repesca

La selección italiana se enfrentaba al mismo fantasma que en las últimas fases de clasificación para la Copa del Mundo: la repesca. Ni en el camino al Mundial de Rusia ni al de Qatar habían conseguido la clasificación directa. En 2018, el verdugo de la ‘Azzurra’ fue Suecia, y en 2022, Macedonia del Norte. Esta vez, la apisonadora de Noruega fue la responsable de mandar a Italia a la repesca en grupos, con dos goleadas que le dieron el pase directo a los nórdicos. Y Bosnia quien llevó al drama a los italianos en el último partido por el billete al Mundial. 

Así, todo acabó en una nueva debacle para un país con una tradición futbolística enorme, y con una afición que no entiende cómo puede acabar siendo eliminado desde hace tantos años a las puertas de la Copa del Mundo. Viendo los jugadores que tienen en plantilla (Donnarumma, Tonalli, Barella…), que el equipo haga un juego tan pobre es inexplicable. Cabe destacar que la última vez que Italia llegó a octavos de un Mundial fue cuando consiguió la cuarta estrella, en 2006, y que ha sido campeona de Europa, en 2021, en medio de esta crisis mundialista. Curioso cuanto menos. Por su parte, en Bosnia y Herzegovina están de celebración: la selección de Europa del Este disputará su segundo Mundial. Irá al grupo B con Canadá, Qatar y Suiza. Cara y cruz para Bosnia e Italia: lágrimas de alegría y de tristeza. Italia vuelve a caer al pozo y tendrá que esperar a 2030 para poder estar en una cita mundialista.

Suecia, Turquía y República Checa certificaron también su pase

Los demás partidos de la repesca en el lado europeo tampoco decepcionaron a nadie. En el duelo más esperado de todos, la Suecia de Victor Gyökeres consiguió superar a la Polonia de Robert Lewandowski en un duelo frenético (3-2) que decidió precisamente el futbolista ‘gunner’. El ariete polaco del Barça acabó destrozado, consciente de que se le había escapado su última oportunidad de estar en un Mundial. Uno de los mejores nueves de la década pone fin así a su presencia en la competición más seguida del mundo del fútbol. Primera despedida, aunque anticipada, de una leyenda, que nos deja la Copa del Mundo de 2026.

En Kosovo se veían las caras la selección del ‘killer’ del Mallorca Vedat Muriqi y la Turquía de Arda Güler. Un solitario gol de Aktürkoğlu en el 53’ bastó a los turcos para asegurar el pase al Mundial. Mientras, la República Checa y Dinamarca vivieron un choque más disputado que se llevaron los primeros por 3-1 en los penaltis. El partido finalizó con empate a uno, y en la prórroga ambos equipos anotaron poniendo el 2-2. La balanza acabaría cayendo del lado checo.

Más allá de Europa

Los dos billetes que faltaban, fuera del Viejo Continente, se los llevaron las selecciones de Irak y de la República Democrática del Congo. La primera lo hizo con un 2-1 ante Bolivia, y la segunda, ganando por la mínima con un gol en el 100’ a la selección de Jamaica. Irak pone fin de esta manera a una sequía de 40 años sin clasificarse. La única participación en un Mundial de los congoleños, por su parte, había sido hace 52 años, en el Mundial de 1974. La selección centroafricana está de vuelta.

Después de la repesca de ayer, quedan definidos los doce grupos de un Mundial de 2026 que promete emociones muy fuertes. Estados Unidos, México y Canadá serán las sedes para la edición con más participantes de la historia: 48 países. La lucha por tocar metal y salir campeón del Mundo será feroz. Ya desde la ronda previa a la propia competición hemos visto enfrentamientos apasionantes, así que no cabe duda. El partido inaugural del Mundial de este año se jugará el día 11 de junio, con un México-Sudáfrica en el Estadio Azteca. Nuestra selección española, la francesa, la inglesa o una Argentina que buscará revalidar el título parten como algunas de las favoritas. Quedan poco más de dos meses para el pitido inicial. Por el momento, ya sabemos quiénes serán todos los protagonistas.